癌細胞可通過間質傳播

        這項新研究表明，從結腸癌患者身上提取的結腸組織和腸系膜的不同層中存在紋身墨水。B、c、d是a中相應部位的放大圖。粗箭頭表示巨噬細胞內的墨水，細箭頭表示組織間隙內的墨水。人類組織和器官邊界間質空間連續性的證據 圖片來源：O. CENAJ ET AL.

       美國紐約大學羅斯曼醫學院肝臟病理學者Neil Theise近日發表在《通訊—生物學》上的一項研究顯示，人體細胞間存在一個充滿液體的連續網絡，這種網絡跨越器官，或與疾病傳播有關。

       2018年，該研究團隊曾證明這些充滿液體的空間的存在，他們稱之為間質，這一發現挑戰了細胞間空間為致密結締組織的傳統觀點。

       雖然第一篇論文很有轟動性，但一些解剖學家反對作者將其發現構架成新的器官，因為它并未解決間質是存在于離散器官細胞中還是不同器官之間的問題。現在，研究人員表示，間質存在于不同器官之間，且間質除了作為血管和淋巴系統的通路外，還可以作為癌癥和其他疾病在全身傳播的通道。

       為了檢測間質的連通性，Neil Theise和同事將紋身墨水注射到3個人類皮膚樣本和5個結腸癌患者的結腸活檢樣本中。在每一種情況下，色素都會穿過皮膚或結腸組織，注射到皮膚樣本中的膠體銀也發生了同樣的情況。

       此外，紋身色素或銀顆粒跨越了傳統的器官邊界。這些顆粒從皮膚進入皮下組織（連接皮膚真皮層和骨骼肌），從結腸進入腸系膜（連接腸道和腹部）。

       在另一項實驗中，研究人員發現，透明質酸（一種自然產生的液體，已知會占據身體的組織間隙）存在于組織樣本的每個組織間隙中。典型的染色過程表明，間質空間是空的，但使用透明質酸的結合蛋白卻有不同的結果——這種酸在皮膚、結腸和肝臟樣本的每一層都很明顯。

      “通過透明質酸染色，我們可以證明這些空隙不是空的。”Theise說。

       研究小組還發現，在癌癥患者的樣本中，不同類型的腫瘤已經沿著間質擴散到不同的組織層。Theise說，這可能有助于解釋為什么癌癥在沒有明確路徑的情況下，從一個地方開始，最終在很遠的地方結束，但需要更多的工作來驗證這是否屬實。

      “進入這些間質空間的腫瘤會進入淋巴結。所以就有了這種時間進程。”Theise指出。

      “這篇論文將在很長時間內被引用。”芝加哥拉什大學解剖學教授James Williams說。早在2018年，Williams就是持懷疑態度的人之一，他們認為間質雖然重要，但并不是一種新器官。這一次，Williams沒有對論文提出異議，并鼓勵作者繼續研究這種可能導致癌癥擴散的新途徑。

       冷泉港實驗室癌癥研究人員、美國癌癥研究協會現任主席David Tuveson說：“這是一個相當大膽的提議，但也是一個被證實的提議，表明組織間質網絡可能在人體分布方面發揮更大的作用。”一種可能性是藥物可以通過間質途徑傳播，Tuveson建議探索間質中液體流動在藥物全身分布中的作用。

       Tuveson提出的另一個想法是探索間質液進入淋巴系統的機制，后者可能會導致癌癥的轉移。他們下一步計劃研究哪些蛋白質可能是癌癥通過間質擴散的原因。（來源：中國科學報 馮麗妃）

       相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s42003-021-01962-0

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