人們長達數十年尋找有效艾滋病疫苗的嘗試再次遭遇令人沮喪的結果，又有一種疫苗的大規模試驗失敗了。

       在2017年開始的一項名為Imbokodo的試驗中，強生公司生產的一種疫苗未能提供令人信服的預防艾滋病病毒感染的保護。該試驗涉及南非及其四個鄰國的2600名女性。“我們必須從根本上重新審視正在做的事情。”南非醫學研究理事會主席、監督該試驗方案的Glenda Gray說。

       這項試驗將疫苗的功效與安慰劑進行了比較。強生公司在8月31日的一份聲明中宣布的結果顯示，安慰劑組中有63人感染，而接受疫苗的參與者中有51人感染，疫苗有效性為25.2%——這一比例太低，說明疫苗無法發揮作用。（該結果的“置信區間”也很寬，沒有達到統計學意義。）這項試驗得到了美國國家過敏癥和傳染病研究所（NIAID）和比爾及梅琳達·蓋茨基金會的支持，沒有出現安全問題。

       不過，Gray強調，Imbokodo項目提供的數據比她參與的另外兩個艾滋病疫苗療效試驗更有希望。“每一次失敗的試驗都告訴我們一些東西。”她說，與其他研究不同的是，這項研究顯示出了療效的曙光，這可能揭示保護性免疫反應，并讓研究人員“為未來設計出更好的疫苗”。

       強生首席科學官Paul Stoffels說，盡管失敗了，但在不同研究人群中進行的類似疫苗的第二次療效試驗將繼續進行。2019年開始在美洲和歐洲進行的Mosaico試驗涉及3800名變性人以及與他們發生性行為的男性。Stoffels指出，Mosaico試驗正在評估一種改進的疫苗，以防止病毒通過直腸傳播的能力。Stoffels說，HIV疫苗“是一個很高的障礙，（這些結果）令人失望，但我們也不會放棄”。

       Imbokodo和Mosaico都是總共四劑，采用兩種不同的針劑。第一針使用與強生的新冠病毒產品相同的主干：腺病毒26，這是一種無害的“載體”，它將4個艾滋病毒基因傳輸到人類細胞。不同的HIV基因被改造，以產生HIV蛋白質，引發足夠廣泛的免疫反應，來保護不同的病毒株。第二針包含一種經過基因編輯的HIV表面蛋白質。不過，這兩項研究的蛋白質是不同的。

       NIAID的艾滋病疫苗試驗網絡贊助了這兩項研究。弗雷德·哈欽森癌癥研究中心的疫苗研究員Lawrence Corey是該網絡的共同負責人，他指出，強生的策略嚴重依賴于觸發T細胞的產生，這些T細胞可以識別和清除艾滋病毒感染的細胞。其他研究小組采取了不同的方法，希望生產出高質量的“中和”抗體，甚至可以防止病毒感染細胞。Corey說，如果T細胞策略在不久的將來不能獲得關注，“這將意味著整個領域需要轉向中和抗體。”

       Corey說，幾個研究小組已經開始了旨在刺激有效中和艾滋病毒抗體的疫苗的人體試驗，但或許沒有一個小組能在大約4年內進入全面的有效性試驗。“我們有很多工作要做。”他補充道，“也許新冠病毒疫苗會給我們上一課，告訴我們如何加快速度。”

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       doi: 10.1126/science.abm1710